Волга впадает в море 70-ю рукавами, образующими собою обширную дельту, со множеством низменных, песчаных островов, затопляемых во время высокой воды. Расстояние от Астрахани до выхода в море - 98 верст; фарватер мелок, извилист и направление его подвержено частым изменениям. Кроме того весь фарватер, в пяти местах, загражден сплошными мелями, называемыми россыпями, которые заставляют суда, по крайней мере два раза догружаться, идя в море, или разгружаться, входя с моря в реку. Мели эти, или россыпи, следующие: Княжая россыпь в 45 верстах от Астрахани, длиною в одну версту, глубиною в ординарную воду от 7½ до 8 футов; Харбайская россыпь глубиною тоже от 7½ до 8 футов; Шадинская россыпь, длиною в одну версту, глубиною от 6½ до 7 футов; и наконец Ракушинская россыпь, самая затруднительная для плавания. длиною две версты, глубиною от 5½ до 6 футов. Показанные на этих россыпях ординарные глубины изменяются. Так при NW ветрах глубина на Шадинской россыпи уменьшается до 5¾ фута, а на Ракушинской до 3 футов. В годы же, скудные водою, как например в 1852 году, вода на Ракушинской россыпи упадала до 1¼ фута. Чтобы пройти Ракушинскую россыпь, должно пользоваться ветрами с моря, возвышающими воду от 5 до 7 и даже до 9 футов выше ординарной, Но при ветре с моря, выходы из реки против ветра и вход в реку против течения, возможны только для паровых судов, суда же парусные должны верповаться, так что для них переход от Астрахани в море, при неблагоприятных обстоятельствах, может продолжаться до 20 дней. За Ракушинскою россыпью, в 92 верстать от Астрахани, находится Ямный рейд, где морские суда получают часть предназначенного им груза, подводимого на особых, |