Волга ниже Горького после слияния с Окой становится и шире, и глубже. Берега ее принимают характерные для Волги очертания. Правый берег – высокий, горный, покрыт растительностью. Все время чередуются леса, сады и рощи. Он более населен, чем левый – низменный, луговой, с поймой шириной в несколько километров. С левого берега далеко в реку часто вдаются песчаные косы.
Весной, в половодье, когда уровень воды местами нередко поднимается метров на 12 и выше, пейзаж приобретает особую красоту. все низкие места заливаются водой. Горный берег отражается в ней черную тенью. С левой стороны – уходящая к горизонту гладь воды.
От Горького до устья Камы Волга наиболее оживленная. Здесь идут пассажирские суда Волжско-Камского бассейна в Астрахань, Ростов, Москву, Молотов, Уфу, Горький. Встречаются пароходы местных и пригородных линий. На этом участке Волги значительное грузовое судоходство.
Отвалив от Горького, пароход еще долго идет в пределах оживленного горьковского порта. На левом берегу почти против города в годы пятилеток построен гигантский стеклозавод, вырабатывающий различные сорта стекол, в том числе и небьющееся стекло «сталинит».
Немного дальше с палубы парохода в общих чертах видны затон, производственные корпуса и жилые дома рабочих судоремонтного завода им. Молотова – одного из крупнейших на Волге, выросшего из маленьких полукустарных мастерских в большое, богато оснащенное современной техникой судоремонтное предприятие.
Ниже затона Волга образует крутое колено – Кстовское. Здесь наиболее быстрое течение реки. Во время весеннего ледохода в Кстовском колене почти ежегодно нагромождаются большие заторы льда, которые ликвидируют подрывными работами. Вскоре показывается и Кстово – дачное место горьковчан. На берегу видны элеваторы.
За Кстовом, на высоком обрывистом берегу живописно расположено село Великий Враг – одно из любимых дачных мест горьковчан.
В 55 км от Горького, там, где небольшая река Кудьма впадает в Волгу, раскинулось село Кадницы, населенное главным образом, исконными волгарями-капитанами, штурманами, лоцманами и матросами.
Кадницы – родина крепостного Шереметьевых Михаила Сутырина, построившего в 1816 году коноводную машину своей конструкции, значительно превосходившую прежние коноводки.
Через 10 км на правом берегу вашему взору откроется село Работки – после Горького первая остановка транзитных пассажирских пароходов. Работки почти слились с Чечениным – живописным дачным местечком горьковчан. Ниже, на правом берегу, старинные поселения Слопинец и Татинец.
Миновав село Юркино с Юркинским перекатом, пароход идет мимо устья реки Керженец, впадающей здесь в Волгу с левой стороны. У В.Г. Короленко, совершившего в 90-х годах прошлого столетия поездку по Керженцу, встречается в его очерках под общим названием «В пустынных местах» немало художественных описаний этой реки.
В 8 км ниже пристань районного города Горьковской области – Лысково, расположенного в стороне от Волги. Пароходный дебаркадер весной стоит несколько ниже – у села Исады, живописно расположенного на Фаддеевых горах. По спаде воды пристань переводится выше и ставится почти против бывшего Макарьевского монастыря. От пароходной пристани до Лысково 6 километров. В городе имеется несколько заводов, среди них машиностроительный, пивоваренный и другие, ряд техникумов.
За Исадами по правому берегу, расположены села Просека, Белоозериха, Бармино, Самовка, Фокино, жители которых исстари занимаются разведением фруктовых садов.
Ближайшая пристань после Горького – Васильсурск – находится в одном километре ниже устья Суры, впадающей в Волгу с правой стороны.
Красиво расположенный, весь в зелени, Васильсурск – одно из лучших мест летнего отдыха на Волге. По местоположению и климату он имеет все данные стать волжским климатическим курортом. В Васильсурске ряд домов отдыха и санаториев областных и московских организаций. На лето сюда приезжают дачники не только из Горького, но и с Нижней Волги, из Москвы, Ленинграда и с Урала. В окрестностях прекрасная охота. На луговом волжском берегу немало дичи. Воды Волги и Суры богаты рыбой. Знатоки считают сурскую стерлядь лучше волжской.
Васильсурск основан в 1523 году для защиты края от набегов татар. Первоначально крепость была построена на небольшой террасе на склоне горы, позднее она была смыта, и ее пришлось возобновить уже на горе. За 430 лет жизни Васильсурска Волга и Сура не раз меняли свое направление около города, часто подмывая нижнюю его часть.
Васильсурск – начальный пункт пассажирских рейсов по Суре, длина которой 1300 километров. Она протекает по богатым хлебородным и лесным районам. На Суре расположены областной город Пенза и районные города Алатырь, Курмыш, Ядрин.
За Васильсурском Волга поворачивает к северу. Правый берег ее возвышенный, сильно изрезанный оврагами. Холмы и склоны оврагов покрыты лиственным лесом. Он несколько напоминает Жигули, почему эти горы иногда и называют «Малыми Жигулями».
Ниже Васильсурска Волга входит в пределы Марийской АССР.
Первая пристань на территории Марийской АССР – Юрино, на левом берегу Волги. С парохода в стороне от Волги виден большой парк с усадьбой-замком, где у бывшего владельца Шереметьева была богатая обстановка, картинная галерея и редкая библиотека. Сейчас все это передано в горьковские музеи.
Ниже Юрино в Волгу с левой стороны впадает Ветлуга – одна из крупнейших рек Волжского бассейна. Почти в течение всей навигации по ней идет сплав леса в плотах.
Существует пассажирское пароходное движение от г. Ветлуги до Козьмодемьянска – следующей пристани на Волге, расположенной в 8 км ниже устья Ветлуги.
Течение Ветлуги тихое, летом в продолжение нескольких часов она неожиданно мелеет, но иногда в связи с дождями вода вдруг сразу так же быстро поднимается. Это исключительное явление художественно описано В.Г. Короленко в одном из лучших его рассказов «Река играет».
Город Козьмодемьянск – центр Горно-Марийского района Марийской АССР – живописно расположен на высоком, холмистом правом берегу. Козьмодемьянск – лесная пристань. Здесь остановка и обработка плотов, идущих с Ветлуги в низовья Волги. В городе имеется несколько лесопильных заводов, лесной техникум.
В городе и районе развиты кустарные промыслы – изготовление мебели, полозьев, дуг, корзин.
Козьмодемьянск основан в 1583 году, а с 1600 года он уже называется городом.
Против Козьмодемьянска в Волгу впадает сплавная река Рудька. Ширина Волги в разлив здесь достигает 80 километров. Начиная от Козьмодемьянска, горы правого берега отходят от Волги и возвращаются к ней близ пристани Ильинка. За Козьмодемьянском Волга делает поворот к юго-востоку. На ходовом фарватере – группа козьмодемьянских перекатов, среди которых расположены Туричьи острова.
Ниже, на правом берегу Волги, начинаются районы Чувашской АССР.
Первый населенный пункт на территории Чувашской АССР – небольшое село Ильинка, расположенное на правом берегу реки. Через несколько километров, ниже по течению, Волга круто поворачивает на восток. В месте поворота протока, отделившаяся от реки, образовала большой остров, который вы увидите слева.
Еще час езды, и справа покажется город Чебоксары, основанный в 1555 году после покорения Казани.
Живописно расположенный в зеленой котловине, город является административным, хозяйственным и культурным центром автономной республики. С палубы парохода видны новые здания: Дом правительства, Дом связи, Дом колхозника, кинотеатр, педагогический институт и другие. В городе выстроены целые кварталы новых жилых домов. В Чебоксарах работают Чувашский академический театр, Чувашский колхозный театр, Чувашская филармония, Русский драматический театр, кукольный театр и др.
В городе четыре вуза, ряд средних учебных заведений, исторический музей Чувашии, книжные магазины, в витринах которых много книг на чувашском языке.
За Чебоксарами пароход идет вниз по Волге в прямом направлении около часа. Благодаря прямому фарватеру удаляющийся город долго виден с палубы парохода.
Вскоре пароход подходит к Новинской воложке, где поставлен семафор – движение судов разрешается только в одном направлении.
Миновав остров Козин и лесную пристань Сидельниково, пароход подходит к Мариинскому посаду. Здесь впадают в Волгу небольшие речки – Верхняя и Нижняя Сундырки, почему Мариинский Посад в народе называют Сундырем. Пристань Мариинского Посада обслуживает обширный район. В городе есть лесной техникум.
Ниже в Волгу впадают с левой стороны две лесные реки – Большая и Малая Кокшаги, орошающие лесное Заволжье Марийской АССР.
Следующая пристань, последняя в Чувашии – Козловка, известная огромным деревообрабатывающим комбинатом, выпускающим строительные детали – двери, рамы и пр.
На левом берегу, на юге Марийской республики, почти против Козловки вырос новый город Волжск, первоначально поселок бумажного комбината. Сюда поступают из марийских лесов для переработки разные сорта древесины. Кроме комбината, в Волжске имеется деревообрабатывающий завод.
У Козловки Волга вступает в пределы крупнейшей национальной республики Поволжья – Татарской АССР.
Ниже Козловки, на левом берегу Волги, за последние годы вырос новый большой индустриальный центр Татарии – г. Зеленодольск, где создано крупное речное судостроение и деревообрабатывающее производство. Отсюда по левому берегу Волги до самой Казани тянется почти сплошной лентой индустриальный район Татарии (Зеленодольск, Васильевский затон, станция Юдино и др.).
В 5 км ниже, с правой стороны, в Волгу впадает река Свияга, протекающая на расстоянии почти 400 километров параллельно Волге, но в противоположном ей направлении.
Еще не доходя до устья Свияги, с палубы парохода будет виден город Свияжск, расположенный на правом берегу Свияги в нескольких километрах от Волги. Он представляет большой интерес не только по своему местоположению, но и по богатству памятников искусства и архитектуры.
Созданный Иваном IV в 1551 году как опорный и наблюдательный пункт, Свияжск до конца XVIII века был крупным не только военно-политическим, но и торговым пунктом Московской Руси.
Далее пароход подходит к красивому возвышенному берегу, минуя дачное местечко Верхний Услон, лежащий на уступах Услонских гор. Город связан с Казанью пригородным пароходным движением.
Почти напротив Услона, немного в стороне от Волги, находится один из крупнейших городов Поволжья – столица Татарии Казань.
Публикацию Путеводителя подготовили Андрей Урицк и Анатолий Талыгин