Мы слушали нервный, прерывающийся от волнения рассказ.
Пароход горел в каких-нибудь 10−15 верстах от Нижнего; подойти к нему не было никакой возможности, так как корпус парохода был охвачен пламенем со всех сторон, и представлял из себя сплошной гигантский костер…
К гибнущему пароходу ни один из других пароходов не мог подойти близко; могли приближаться только лодки, но и им приходилось ограничиваться лишь вытаскиванием из воды тонувших, обезумевших от страха пассажиров.
Пробужденные от сна внезапной катастрофой, захваченные врасплох огненной стихией, разбушевавшейся с невероятною силою, благодаря легко воспламенившейся пакле, которою был нагружен пароход – пассажиры должны были прорываться буквально через огненные стены и бросаться в воду…
Некоторые успевали схватиться за спасательные круги, но последние почему-то тонули, увлекая за собою несчастных…
Происходили потрясающие сцены…
Мать с двумя детьми кидается в кишащие уже людьми волны, старается плыть, старается бороться, но скоро бессилеет… Из ослабевших рук выскальзывает сначала один ребенок, потому другой и вслед за ними искаженное нечеловеческой мукою лицо самой матери скрывается под водой…
Крики ужаса мешаются со стонами…
Вот на палубе, рыдая, прощаются последним поцелуем, − окруженные пламенем, − муж и жена, оба в полуобгоревших костюмах… Отчаянный прыжок – и оба скрываются в взбудораженной и покрытой человеческими телами Волге…
Далее – что-то почти чудесное…
На одну из лодок извлекают спокойно плывущего по воде 2-летнего ребенка… Быть может, с ним были отец, мать, родные?.. Все смешалось в этом хаосе, в этом трагическом сочетании двух стихий – огня и воды… Вероятнее всего предположить, что ребенок остался один, потому что не могли же мать или отец кинуть его на произвол судьбы в эти страшные моменты…
А он каким-то чудом спасся…
Вместе с живыми телами на поверхности воды плавали уже трупы, озаряемые грозным центральным пятном этой ужасной картины – пылающим пароходом.
Погибло пассажиров, по словам очевидца, много…
Капитан, − по словам того же очевидца, − сошел с парохода последним, − последним, конечно, из живых, потому что и в пламени погибло немало людей…
Но, говорят, несчастный, пораженный ужасом зрелища, заболел…
П. Б−ий.
(Из газеты «Пермские губернские ведомости», 1903 год, 10 июля, № 149, стр. 3. Материал предоставлен Алексеем Александровым)
Упоминаемые суда: Петр Первый.
Упоминаемые судовладельцы: «Надежда», компания..